L'archipel japonais forme l'un des arcs montagneux qui terminent à l'est le continent asiatique. Long d'environ 2 200 km, il comprend quatre grandes îles, du nord-est au sud-ouest : Hokkaido, Honshu, la plus grande, Shikoku et Kyushu, la plus méridionale. Structuralement, le Japon a d'abord fait partie du continent asiatique, puis il s'en est détaché à l'ère cénozoïque. L'archipel est formé par six arcs insulaires, les zones de contact de trois d'entre eux se situant dans ce qu'on appelle la «!Fossa Magna!», une fracture transversale au centre d'Honshu qui va de Toyama jusqu'à la presqu'île d'Izu à 100 km au sud-ouest de Tokyo. Ils viennent y butter l'un sur l'autre et leur dislocation a donné naissance aux plus grands volcans du pays (l'Asama, le Fuji):

Le relief principal du pays est montagneux (les trois quarts du pays). Il y a deux plaines principales: la plaine de Niigata sur la mer du Japon, et celle de Kanto, la plaine de Tokyo, sur l'océan Pacifique. Il y a deux éléments principaux: la mer (yama) et la montagne (kai). Les pentes sont souvent de 15% !
Au Nord, il y a une chaine volcanique qui traverse Hokkaido, son point culminant est Daisetsu. La plus haute montagne du Japon est le Mont Fuji (3 776 m), un ancien volcan situé près de Yokohama.

 
Les plaines du Japon ne couvrent que 16% de la surface du pays. Ce sont des accumulations alluviales et des cuvettes dues aux failles des systèmes montagneux.
Il Y a 28 000 km de côtes. La côte la plus découpée est celle du Pacifique grâce à l'action érosive des marées et aussi des violentes tempêtes. Les meilleurs ports du Japon sont situés au Sud. La côte ouest des îles japonaises, sur la mer du Japon, ne connaît pratiquement pas de marées, elle est rectiligne!

 
Il y a en tout à peu près 250 volcans dont une trentaine encore acrifs. Le Japon subit plus de cinq mille séismes par an, qui sont souvent suivis de tsunamis. Le tremblement le plus dévastateur du Japon fut celui de 1923, dont l'épicentre était en fond marin. Parti de la baie de Sagami, il a fait entre 130 000 et 150 000 victimes à Yokohama et Tokyo. On peut expliquer ce nombre important de morts par le fait que les maisons étaoent traditionelles, elles étaient en bois, et alimentaient les incendies. Il y a aussi des glissements de terrain, car il y a des secteurs argileux, qui sont larges parfois de plus de 500 m et atteignant en longueur près de 3 km! Ils avancent lentement, de 3 à 8 m par an, mais emportent rizieres, bois et agglomérations.

Il y a beaucoup de montagnes, mais Il n'y a pas de glaciers. Par conséquent, les rivieres et les fleuves sont courts, avec une pente très forte ! Ils sont alors énormement larges, du fait du volumes d'eau important qu'ils doivent écouler en un temps très court ! Le plus long est le Shinano (369 km). On peut aussi citer le Tone (322 km), dans la plaine de Tokyo. Les rivières participent à l'irrigation des rizières dans une proportion de 65 %.  Les lacs, eux, sont d'origine volcanique ou tectonique, et sont nombreux: le plus grand est le lac Biwa (674 km2), qui alimente en eau douce Osaka et Kyoto.

Les climats: En hivers, le Japon se trouve pris entre l'anticyclone sibérien et le centre dépressionnaire des îles Aléoutiennes. Il reçoit des vents (nord-sud) froids et secs qui s'humidifient et se réchauffent au contact de la mer du Japon et des masses chaudes du courant du Kuroshio, déclenchant pluies et chutes de neige. Durant l'été, le Japon se trouve pris à nouveau entre les basses pressions du continent et les zones de hautes pressions subtropicales qui remontent vers le nord. Ces flux instables déclenchent des dépressions cycloniques qui passent au-dessus de l'archipel en mai-juin puis au mois de septembre, occasionnant deux périodes de pluies marquées, dont la première "la pluie des prunes!" ou baiu, peut être diluvienne. D'août à octobre, l'alizé du sud-est s'accompagne de typhons. Tout l'ouest du pays est soumis à leur passage dévastateur. Ces éléments expliquent la variété des moyennes thermiques annuelles : 5!°C à Nemuro (Hokkaido) et 16!°C à Okinawa.  Le Japon se trouve sur la trajectoire des moussons du sud-est, qui augmentent considérablement l'humidité étouffante des étés. Les précipitations annuelles s'échelonnent entre 1 015 mm sur Hokkaido et 3 810 mm dans les régions centrales de Honshu.

Le milieu naturel est inhospitalier et pauvre. L'eau est peut-être la seule richesse naturelle du Japon. Elle permet les cultures irriguées, elle entretient la couverture forrestière, mais elle a permis au Japon d'avoir les meilleurs rendements agricoles mondiaux (le Japon couvre à lui seul 71% de ses besoins alimentaires) et un système hydroélectrique qu'il exploite systématiquement. Par contre, le pays est obligé d'importer la majeure partie des matières premières nécéssaires pour son industrie.

La forêt couvre 68% de la superficie totale du Japon. On recense au Japon plus de 17 000 espèces végétales. Les pruniers, blancs et rouges, de même que les cerisiers (sakura), ont une floraison précoce : avec le bambou et le pin, ils sont un des symboles traditionnels de la civilisation japonaise.
Au niveau de la faune, le Japon a au moins 140 espèces de mammifères, 450 espèces d'oiseaux, et une grande variété de reptiles, de batraciens et de poissons. Parmi les carnivores, citons l'ours noir et l'ours brun. Le renard (un animal mythique au Japon) se rencontre partout. Des deux espèces de cervidés, la plus répandue est le cerf du Japon.

Vala ! Source des informations: http://www3.online.fr/osaka/index.php